Syv drept og 11 såret i Egypt etter en julemesse på den koptiske kirkens julaften 6. januar.

ROPET FRA ØST 1-2010
Tekst: Stig-Øyvind O. Blystad

Klokken nærmet seg midnatt den 6. januar, og messen i den koptiske kirken var nettopp over. Dette skulle markere starten på den koptiske julefeiringen. En bil med flere bevæpnede personer stanset utenfor kirken, og det ble skutt blindt inn i folkemengden. Seks koptiske kristne og én muslim, som skulle treffe en koptisk kamerat, ble drept. I tillegg ble 11 koptere såret.

Egyptisk politi sier at de har arrestert tre mistenkte i saken, og rettssak er planlagt den 13. februar, melder Middle East Concern.

Terrorhandling
Til tross for trusler om vold fra muslimer i nærområdet, nektet politiet å øke sikkerheten før den koptiske messen. Det fikk katastrofale følger. Hendelsen fant sted i Nag Hammadi som ligger sør i Egypt (Øvre Egypt). Dette er et svært fattig område, også i egyptisk målestokk.


BILDET: Bønn og lystenning under en koptisk messe i Kairo. (Foto: I. A. Isene)

– Angrepet på den koptiske julaften kan ikke kalles annet enn en alvorlig terrorhandling, skriver Youssef Sidhom, som er redaktør i den kristne, egyptiske avisa Watani.

Sidhom ber det statlige sikkerhetsapparatet slå til mot terroren før den kommer ut av kontroll. Han tar sterk avstand fra at både media og myndigheter forklarer angrepet med at det var hevn for en påstått voldtekt.

– Dette handler om at kopterne blir kollektivt straffet for en handling ingen av de rammede har gjort. Slik kollektiv avstraffelse har spredt om seg den siste tiden, skriver han på nettstedet.

Sjokkerende stillhet
Episoden har forårsaket en intens offentlig debatt i Egypt, med betydelig mediedekning og store demonstrasjoner som til tider er blitt voldelige og en tung sikkerhetsbemanning. Den 9. januar demonstrerte hundrevis av mennesker i Kairo med plakater som fordømte «den sjokkerende stillheten fra myndighetene». Mediene rapporterte at politiet også arresterte 20 muslimer og kristne etter demonstrasjoner i byen Bahgura samme dag.

Den 15. januar ble minst 29 aktivister arrestert i Nag Hammadi, etter at de forsøkte å besøke familiene til de drepte for å kondolere og skaffe informasjon. Blant aktivistene var kjente bloggere og medlemmer av politiske partier, rapporterer Human Rights Watch.

– Egyptiske myndigheter bør fokusere på årsakene til de tragiske dødsfallene som følge av skytingen. I stedet arresterer de aktivister som forsøker å vise medfølelse med ofrenes familier, sier Sarah Leah Whitson, Midtøsten-koordinator i Human Rights Watch.

Fordømmer
Pave Benedict XVI fordømte raskt både drapene på kirkegjengerne og den generelle volden mot kristne i Egypt. Både den italienske og den kanadiske utenriksministeren har gjort det samme. Også en rekke kristne organisasjoner har gått ut og fordømt massakren. Blant dem er Sat-7 som sender kristne fjernsynsprogrammer i hele Midtøsten, skriver DagenMagazinet.

Den 19. januar ble det demonstrert for kopternes rettigheter foran FN-bygningen i New York.